十二岁的张居正得中秀才。一年后，迎接他的将是湖广乡试。
第二年，十三岁的张居正打点好行装，来到了湖广首府武昌城，参加乡试。
在武昌城，张居正遇到了人生中的第二个伯乐：湖广巡抚顾璘。
十三岁的少年郎跟一群三四十岁的老学究一起考举人，这自然在武昌城引起了轰动。
顾璘顾巡抚得知此事，决定在乡试开考之前，亲自见一见这个春风得意的少年郎。
二人在巡抚衙门后衙的假山旁谈古论今，顾巡抚不时发出一阵阵惊叹声：“国士！国士也！”
谈的兴起，顾巡抚忽然做了一个让张居正面红耳赤的举动。堂堂的湖广巡抚，从二品大员，竟然当着张居正的面，解下了自己的腰带！
顾巡抚不好男风，没有断袖之癖。他为人正直，更不会像后世那些砖家叫兽一样，对英俊的少年郎张居正做什么不雅之事。
他解下自己的腰带，是为了送给张居正！这可不是一个随随便便的举动。因为大明有制，腰带代表着官员的品级。
顾巡抚是从二品大员，腰带乃是犀带。
他双手将腰带递给张居正。
张居正连忙推脱：“大人，官袍腰带，乃权柄也！学生只是一个秀才，怎么敢受您如此大礼？”
顾巡抚朝着张居正笑了笑：“你今后是要着玉带的。这条犀带，其实配不上你。请你委屈一下，收下吧。”
《大明律》：玉带，非正一品内阁大学士或五军都督不得擅着！
张居正收下了顾巡抚这份珍贵的礼物。他才名冠绝江南，又得到了一省巡抚的赏识。乡试中举，似乎是理所应当的事。
什么事，就怕似乎二字。
顾巡抚送走了张居正，转头就叫来了主管本次乡试的湖广学政徐康永。
顾巡抚一字一顿的叮嘱徐学政：“你听好了。本次乡试，会有一个名叫张居正的十三岁青年才俊参加。你千万不要让他中举！”
于是乎，张居正才华横溢的应考文章，变成了一张废纸。他打点行装，落魄的回到了荆州老家。
事后，坊间纷传顾巡抚没有容人之量，嫉贤妒能，故意让少年才子张居正落第。
顾巡抚听到这些话，笑着跟自己的家人解释：“他们懂什么？我是怕张居正重蹈宋人方仲永的覆辙。只有经历过挫折的人，才能有远大的前程。十三岁遭受一次挫折，总比三十一岁再遭遇挫折要好！”
回到荆州的张居正，继续埋头苦读。三年之后，他再次来到了武昌，参加乡试。