茂陵城乃是第五伦继常安后，见过最大的城市。
城内道路纵横交错，路旁遍种白榆，桂树夹道而生，高冠华盖，往来如云。
路边是石垒的沟渠，渠外楼阁相邻，青色的酒旗迎风而飘，沽酒叫卖声不绝于耳，高冠宽袖的士子，华服的豪侠贵人出入其间，还不时有人醉醺醺着摇晃出来。
拥有能比拟常安富庶，却没有京师的种种限制，来自长陵的第五伦也只能承认：“渭北诸陵，茂陵最盛。”
茂陵在诸陵中的地位，就如同汉武帝在汉朝历史上超拔出群一般。据说若不算流动人口的话，茂陵户籍已经超过了常安，只是分散在县中各处，并非集中一城。
反正这茂陵城里，随便一家都不是一般人，其世家则好文礼，比如朔调连率耿氏、并州牧郭氏；豪杰则游侠通奸，最出名的自然是原涉大侠；还有许多宿儒名流，俨然藏龙卧虎之地。
在城内问路，来到本县甲第里外，却见里聚规格繁华不亚于常安尚冠里，显贵之家多居住于此，入里后找到了马府位置，但见康庄之衢，朱门大户。
第五伦还特地回头看了看，果然，与马府一巷相邻的，正是“公孙府”，却是导江卒正公孙述家。看来公孙述确实与马援是发小邻居，乃是与自己抢人的竞争对手啊。
“不过马援遇事却并未去投奔公孙述，更没让他知晓去处，看来公孙述口中二人的情谊，也没那么深。”虽然自己现在的实力与公孙述天壤之别，但第五伦还是很希望能拉马援入伙的。
身后随从持着礼物，第五伦让第五福上前叩门，过去一年里，他可奉命来过许多次，早就跟马府上上下下混熟。
得知第五伦亲来，门子应诺后连忙前去禀报家中主事的马氏淑女。
按理说，这马府怎么也轮不到马老四的女儿来当家，只是他家情况特殊：马援的长兄马况早卒，留下马援的嫂子也多病，第五福来了几次，都没看到人影。
而马援的二兄马余，当初在五威司命府拉了第五伦一把，如今官至中垒校尉，管着中央军：北军一部，一家人常在常安，很少回来。
马援的三兄马员就更远了，官至增山（上郡）连率，上郡就在第五伦心中的大本营列尉郡北边。
而马援这厮又为了一个男人弃家跑路，他的妾室不好出面迎客，儿子又年幼，马氏淑女只得挑起大梁。
少顷，马家中门大开，邀请第五伦等人入内，走过庭院后，马氏淑女已站在堂门阀阅之下迎客。
距去岁在宣明里一别，第五伦已经一年多没见到她了，少女今岁年已十六，个子稍稍高了点，今日穿了件宽袖紧身的绕襟深衣，衣服几经转折，绕至臀部，然后用绸带系束，衣上还绘有精美华丽的雏鸟纹样。
她容貌也长开了些，但幼感仍在，颜色敷愉礼貌，躬身道：“先时收到第五氏许多礼物，妾本欲择日前去拜谢，岂敢令君子先行登门？”
第五伦拱手道：“不经通报前来已是失礼，只是军情如火，若不抓紧今日，恐怕就没机会了。”
马氏有些诧异，门外人杂，也不多问，只邀请第五伦入于北堂，里面一片暖和，第五伦送来的煤炉烧着狗头炭，地上铺着名贵的毡毯氍毹（qúshū）。
在氍毹之上，马氏淑女伸腰再拜跪，问第五伦平安：“年前惊闻君子师丧，妾遣人前去吊唁，之后又听闻君子上书请缨入伍，先护送师柩回蜀中，这之后便许久未听到消息了。”
“遣人去第五里打听，才知君子已去鸿门入于军伍，如今莫非已要开拔？不知前往何处，又要去多久？”
言辞里小心谨守礼节，但还是掩盖不住她话语里的关切。
过去一年她独自管着一大家子，必须做到健妇持门户，亦胜一丈夫。虽然强撑着主事，但毕竟只是个十多岁的小姑娘，夜深人静时还是会委屈流泪，可恨父亲来过一次信就又没音讯了。
倒是第五伦对她家颇为关心，隔三差五遣人送土产过来，常附带书信一封。二人的书信交流最初尚且拘谨，可次数多了后，若是一两月收不到信，却也有些怅然若失。
只是今日见面，言语间却没有书信流畅，马氏反而有点紧张。
第五伦没白跟扬雄学了一年，一些诗句现在已是信口拈来，他知道吗氏淑女信中喜欢引用诗，遂摇头道：“王事靡盬（gǔ），不遑启处，征役没有休止，哪能有片刻安身，何时回来实在不知，也许三载，或许五年？”
因为某种原因，这首诗是马氏淑女最熟悉的，她顿时颇感难过：“我心伤悲，莫知我哀……这离家之情，妾虽不能身受，却也感同，吾父亦是如此，曰归曰归，岁亦莫止。”
第五伦笑道：“不过我此番的去处，正好是威戎郡。”
马氏了然，屏退下人，只剩下她弟弟在堂上玩耍，外加一个老傅姆侍候在外以避嫌：“如此说来，君子或有机会能见到吾父？”