张靖先前为老者的手段慑服，见吉贞道长对老者态度毕恭毕敬，又听出老者辈份极高，言语时十分小心。老者饮了一口香茶，叹道：“五十年人是物非，大齐今非昔比，我从凉州向东，至襄平渡海南下，在东莱停留月余，感叹至深。以往大汉限于中原一地，如今疆域拓展数倍，边患皆已肃清，已有大一统之势。吉贞可识得皇帝？是何等人？”
吉贞道长恭声答道：“陛下改道教为国教，我现为国教护法长老，平常供职京城道场，与陛下十分熟识。说起陛下此人，九岁悟道，十岁做《三字经》，因而名扬天下，十二岁出任东莱太守，十三岁尚万年公主，十四岁黄巾起，借势据青州。其后灵帝崩，太子重伤，陛下迎太子于临淄建朝，一年恢复京师，然后休养生息，以武力破周边异族，以仁义渐收诸州，统一汉朝。中华元年立朝，国号改为大齐。新朝以来，励精图治，百姓富足，无衣食之忧，改革立制，发展工商，国强民富，开格物之道，铸火器之利，建水陆强军，诸国莫敢抗衡，汉人地位于世界已是超然，若论雄才大略，历代皇帝无可比肩者。”
老者点了点头，笑道：“他日进京，见识一下这位人杰方好。”继而换个话题，道：“我此次出游，恰逢这位男娃，资质甚佳，欲收其为徒，吉贞以为如何？”
吉贞道长一怔，继而答道：“于吉、左慈两位师兄，言陛下诸子姿质皆佳，以刘中、张靖为最。张靖就是眼前您看中之人，也是当今陛下四皇子。”
老者打量张靖一眼，哈哈大笑道：“怪不得不愿随我修道，原来竟是这般出身。也罢，你拜我为师，我在此地居留半年，授你些道法武艺，如何？”
张靖原以为世上论起道法武艺，以琅琊宫为尊，吉贞道长在琅琊宫辈份很高，却对老者毕恭毕敬，这位老者应是可与南华真人比肩的隐世高人，当下不再犹豫，行下大礼，道：“弟子张靖叩见恩师。”
老者并不讲究俗礼，阻止张靖准备香烛诸物，道：“我姓费名国，号东华真人，与南华真人同宗，我是大师兄，南华是二师兄，还有两个师弟，号为西华真人和北华真人。<>我赴东莱以后，顺路去过琅琊宫，南华闭关未出。至于西华、北华两位师弟，已有上百年未见了。”
吉贞道长虽是南华真人之徒，只知东华真人是师伯，也不知这许多秘闻，好奇地问道：“大师伯与恩师之师是何人？”
东华真人笑道：“天下道家皆言老子，实则道家以庄子出力最大。我们四人之师便是庄周。恩师老人家自汉武年间破碎虚空，得道而去，我们师兄弟四人便各奔东西，我在极北之地修炼，南华创办琅琊宫，西华去了西方禁地，北华去了极东之地，至今再无言讯。”
张靖、吉贞道长闻言，皆是大吃一惊，张靖问道：“恩师今年贵庚？”